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木星には90個以上の衛星が確認されています。地球にも、大きな月が一つ寄り添っています。しかし、太陽系でもっとも太陽に近い惑星である水星には、衛星が一つもありません（お隣の金星も同様です）。 なぜ水星だけは、衛星を持てなかったのでしょうか。そ...

日没後、まだ空が薄明るいうちに地平線のすぐ上できらりと光る点を見たことはありませんか。それは金星や木星ではなく、太陽系でもっとも見つけにくい惑星「水星」かもしれません。 水星は太陽系でもっとも太陽に近い軌道を回る惑星です。そのせいで、いつ...

水星は、太陽系の中で最も内側を回る小さな惑星です。この星に降り立ったと仮定して空を見上げると、私たちの常識が通用しない「奇妙な1日」を体験することになります。 水星では、太陽が昇ってから次に同じ位置に戻ってくるまでの「1日」が、実に地球の約...

夕際、あるいは明け方の空にひっそりと輝く水星。太陽系で最も小さく、月とさほど変わらないサイズのこの惑星は、長い間「冷え切った死の岩石」だと思われていました。 しかし、1970年代に探査機マリナー10号が水星に接近した際、科学者たちは驚くべきデー...

日本とヨーロッパが共同で開発した水星探査機「BepiColombo（ベピコロンボ）」は、2018年10月20日にフランス領ギアナから打ち上げられました。搭載されている2機の探査機のうち、日本が開発を担当したのが水星磁気圏探査機「みお（Mio）」です。 打ち上げ...

明け方や日没後、地平線のすぐ上に浮かぶ小さな光を見たことはあるでしょうか。 太陽系でもっとも太陽に近い場所を回っている「水星」は、実は一年を通してもっとも見つけにくい惑星でもあります。空が明るいうちにしか高く昇らないため、一生のうちに見た...