深夜の星空研究室

夜空を毎晩同じ時刻に見上げていると、星どうしの並びは変わりません。オリオン座は昇るときと沈むときで傾きを変えますが、三つ星の間隔が広がったり狭まったりすることはないのです。ところがその並びの中を、ゆっくりと位置を変えていく明るい光がいく...

夜空を見上げると、星が点々と光っています。その光は目に届き、明るさや色として見えます。ところが同じ星を天文台の装置でとらえると、肉眼で見た姿とはまったく違うものが写ることがあります。可視光ではきれいな一点だったはずの場所に、もやもやとし...

手に持ったボールを離せば、必ず下に落ちます。真上に投げても、いつかは落ちてきます。地球の上では、支えを失ったものが落下します。誰もが知っている、当たり前のことでしょう。 ところが夜空を見上げると、そこには落ちてこないものがあります。月です...

金星の赤道では、地面が時速6.5キロメートルで動いています。人が少し早足で歩く程度の速さです。金星は1回自転するのに243日もかかるため、これほどゆっくりとしか回りません。 ところが、その上空を覆う雲は時速360キロメートルで流れています。金星を1...

10月の夜空は、主役が入れ替わる月です。 先月19日に最大光度を迎えたばかりの金星は、24日に内合を迎えて太陽の手前へ回り込みます。夕方の西の空から、宵の明星が消えていく月ということになります。入れ替わるように、4日には土星が衝を迎えます。日の...

9月の夜空は、8月よりも長い時間をかけて眺められるようになります。日の入りが早まり、夜空を見られる時間がこれから少しずつ長くなっていくからです。 そのかわり、ペルセウス座流星群のように多くの流星が期待できる大きな流星群はありません。目玉とな...

夜空を見上げても、そこに年齢は書かれていません。星の光にも銀河の渦にも、経過した時間を示す目盛りはついていないのです。 それでも天文学は、宇宙の年齢を138億年という具体的な数字で答えます。しかも誤差はおよそ2,300万年。全体の0.2%以下という精...

冬の天気予報で「上空の偏西風が南へ大きく蛇行しているため、強い寒波が流れこみます」という説明を聞いたことがあるでしょうか。日本の冬の寒さは、はるか上空を流れる風の曲がり方で決まっています。 一方、土星の北極には、差し渡し約3万キロメートル...

夜空を見上げると、青白く鋭い星もあれば、赤くにじむ星もあります。明るさもまちまちです。ばらばらに見えるこの星たちも、たった2つの数字で並べ直すと、きれいな秩序が浮かび上がります。 その並べ方を一枚の図にしたものがHR図（ヘルツシュプルング・...

都会のマンションのベランダから夜空を見上げると、見える星は数えるほどしかありません。ところが、車で山あいの暗い場所まで足を延ばすと、同じ夜に、降ってきそうなほどの星がひろがっています。空も、星も、同じもののはずです。それなのに、なぜこれ...