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冬の天気予報で「上空の偏西風が南へ大きく蛇行しているため、強い寒波が流れこみます」という説明を聞いたことがあるでしょうか。日本の冬の寒さは、はるか上空を流れる風の曲がり方で決まっています。 一方、土星の北極には、差し渡し約3万キロメートル...

夜空を見上げたとき、木星ほど強くはないけれど、妙に落ち着いた色の光を放つ星を見たことはありませんか。チカチカと瞬く恒星とは違う、クリーム色でスーッと静かに光るその点は、太陽系で最も美しい環を持つ惑星「土星」かもしれません。 土星は木星や金...

夜空に浮かぶ星々の中で、ひときわ私たちの心を惹きつけるのが「土星」です。図鑑や写真で見る立派な環は、宇宙の不思議を象徴するような美しい姿をしています。 しかし、土星を望遠鏡で覗いたとき、いつもあの「大きな環」が見えるわけではないことをご存...

地球には磁場があり、方位磁針を使えば北を指し示すことができます。木星や太陽をはじめ、宇宙にある多くの天体も同様に巨大な磁場を持っています。そして、美しい環を持つことで知られる土星もまた、強力な磁場を持つ惑星の一つです。 しかし、物理学の視...

夜空に浮かぶ土星を望遠鏡でのぞくとき、目を奪うのはやはり環です。けれど視点を本体の北極へ移すと、そこには定規で引いたような直線が6本、閉じた六角形として刻まれています。 ガス惑星の大気に、なぜ幾何学模様が現れるのでしょうか。誰かが描いたわ...

望遠鏡を覗いたとき、最も感嘆の声が上がる天体。それは土星です。 本体をぐるりと取り囲む美しい環（わ）は、まるで宇宙が精巧に作ったアクセサリーのようにも見えます。 しかし、この美しい環が「いつか見えなくなる」としたらどうでしょうか。 実は土星...

夜空を見上げると、ひときわ明るく輝く星を見つけることがあります。その代表が、木星や土星です。 望遠鏡を覗けば、木星の美しい縞模様や、土星の立派な環を見ることができます。しかし、もし私たちが宇宙船に乗ってこれらの星に「着陸」しようとしたら、...

私たちが図鑑やネットで見る「土星の美しい写真」。 そのほとんどは、たった一機の探査機によって撮影されたものです。 彼の名は「カッシーニ」。 1997年に地球を旅立ち、2004年から2017年まで、実に13年間も土星に張り付いて観測を続けました。 彼はただ...

土星の周りには、なんと140個以上もの衛星が見つかっています。 その中でも、NASAの科学者たちが「もしかすると、ここには生命がいるかもしれない」と真剣に議論している、極めて特別な2つの月があります。 一つは、不気味なほど地球に似た環境を持つ巨大...

夜空を見上げると、ギラギラと瞬く星たちに混じって、穏やかなクリーム色をした星が静かに光っています。太陽系で6番目の惑星、「土星」です。 1610年、初めて望遠鏡を空に向けたガリレオ・ガリレイは、土星を見て「星に耳が生えている」と驚き、混乱しま...