太陽系– 太陽を中心に広がる、惑星たちの世界 –

夜空を見上げても、海王星を肉眼で見つけることはできません。地球から約45億kmという、想像を絶するほど遠い太陽系の果てを回っているからです。 そのため、海王星の発見は非常にドラマチックでした。他の惑星のように観察して見つけられたのではなく、天...

夜空を見上げるとき、水星から土星までの5つの惑星は、肉眼で見えるため古代から知られていました。しかしその先にある「天王星」は違います。1781年、天文学者ウィリアム・ハーシェルが望遠鏡で見つけるまで、誰もその存在を知りませんでした。天王星は、...

夜空を見上げると、ギラギラと瞬く星たちに混じって、穏やかなクリーム色をした星が静かに光っています。太陽系で6番目の惑星、「土星」です。 1610年、初めて望遠鏡を空に向けたガリレオ・ガリレイは、土星を見て「星に耳が生えている」と驚き、混乱しま...

明け方や日没後、地平線のすぐ上に浮かぶ小さな光を見たことはあるでしょうか。 太陽系でもっとも太陽に近い場所を回っている「水星」は、実は一年を通してもっとも見つけにくい惑星でもあります。空が明るいうちにしか高く昇らないため、一生のうちに見た...

夕暮れの西の空、あるいは夜明けの東の空で、他のどの星よりも強烈に輝く星を見たことはないでしょうか。 「宵の明星」「明けの明星」と呼ばれ、古くから愛されてきた、太陽系で2番目の惑星「金星」です。 大きさも重さも地球にそっくりなことから、金星は...

夜空を見上げていると、金星に次いでひときわ明るく、力強く輝く星を見つけることがあります。太陽系最大の惑星、「木星」です。 古くから神話の最高神（ジュピター／ゼウス）の名で呼ばれてきたこの星は、単に大きいだけの星ではありません。太陽系の歴史...

夜空を見上げると、他の星々とは明らかに違う、血のように赤く輝く星を見つけることがあります。太陽系で4番目の惑星、「火星」です。 古くからその赤さは戦火を連想させ、ローマ神話の軍神（マーズ）の名で恐れられてきました。しかし現代の科学が明らか...

夏の夜空、南の空に輝く「いて座」や「やぎ座」の方向。肉眼では決して見えませんが、そこにはかつて「太陽系第9惑星」として教科書に載っていた小さな星、冥王星がゆっくりと移動しています。 2006年、冥王星は惑星という肩書きを失い、「準惑星」という...