太陽系– 太陽を中心に広がる、惑星たちの世界 –

海王星は、太陽から約30天文単位のところを、約165年かけて回っています。天文単位とは、地球と太陽の平均距離を1とする長さの単位です。けれども海王星は、最初からこの場所にいたとは限りません。 その手がかりは2つあります。 1つめは、材料の問題です...

夜空の惑星たちは、でたらめな場所には現れません。月も、木星も、土星も、いつも決まった帯の上を通っていきます。惑星がみな、太陽のまわりをほぼ同じ平面の上で回っているからです。 彗星の中にも、この帯に沿ってやってくるものがいます。ところが、帯...

夜空を横切る光といえば、まず流れ星が思い浮かびます。ふっと現れて、1秒もたたないうちに消えていく光です。 それとは別に、昔から「ほうき星」と呼ばれてきた天体があります。彗星です。 彗星は、氷やチリを含む小さな天体です。太陽に近づくと、表面の...

夜空を毎晩同じ時刻に見上げていると、星どうしの並びは変わりません。オリオン座は昇るときと沈むときで傾きを変えますが、三つ星の間隔が広がったり狭まったりすることはないのです。ところがその並びの中を、ゆっくりと位置を変えていく明るい光がいく...

夜空に輝く惑星を見上げると、不思議な疑問が浮かびます。 なぜ、太陽の周りにはちょうど8つの惑星が、あの順番で並んでいるのでしょうか。なぜ内側には岩の星があり、外側にはガスの巨人がいるのでしょうか。 太陽系の「今の姿」には、46億年前に起きた出...

夜空を見上げると、さまざまな星が輝いています。なかでも惑星たちは、太陽の光を反射して私たちの目を楽しませてくれます。 赤く輝く火星や、夜空でひときわ明るく堂々としている木星。これらは同じ太陽系に属する「兄弟」のような星ですが、その中身はま...

夜空の惑星を見つけたとき、その光の正体を考えたことはありますか。明け方か夕方の空で際立って明るく輝く金星、赤みがかった光の火星、太陽のそばにときどき姿を見せる水星。この3つは、私たちの地球と同じ仲間です。 4つのうち3つは夜空に見えて、残り...

夜空を見上げると、金星や木星など、地球と同じように太陽の周りを回る惑星たちが力強く輝いています。望遠鏡を使えば、土星の環などを見ることもできるでしょう。 では、その惑星たちのずっと向こう、太陽系の果てと呼ばれる場所はどうなっているのでしょ...

夜空を見上げると、無数の星々が瞬いています。その中には、他の星々とは少し違う光り方をする星がいくつか混じっていることにお気づきでしょうか。 それが「惑星」です。 惑星の姿は、単なる「種類の違い」ではありません。 太陽からの距離、そこに存在す...

常夏の島、ハワイ。 その島に、冬には雪が積もるほど高い山があるのをご存知でしょうか？ 標高4,205m、マウナケア山。 「白い山」という意味を持つこの場所は、世界で最も星空に近い場所の一つです。 その山頂に、ひときわ目立つ「青い円筒形の建物」が建...