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アメリカのLIGOは人類で初めて重力波を捉えました。 しかし、LIGOには一つだけ弱点がありました。 「何か聞こえたけど、どの方向か分からない」のです。 LIGOは2台ありますが、2台だと「あっちの方角の、どこかの円周上のどこか」という、非常に広い範囲し...

天文学の歴史には、いくつか「革命の日」があります。 ガリレオが望遠鏡を空に向けた日。 そして、2015年9月14日。 アメリカにある巨大観測装置「LIGO」が、ある信号を捉えました。 それは、13億年前に二つのブラックホールが衝突して合体した瞬間の、時空...

約100年前、天才物理学者アインシュタインは、ある予言を残しました。 「巨大な星同士がぶつかると、宇宙の空間そのものが波のように揺れるはずだ」 これが「重力波（じゅうりょくは）」です。 しかし、彼はこうも言い残しました。 「でも、その揺れはあま...

ハワイのマウナケア山（標高4,200m）にある「すばる望遠鏡」の話を聞いた時、 「あそこも十分高いな」と思った方。 上には上がいます。 南米チリ、アタカマ砂漠。 その標高は、なんと5,000メートル。 富士山よりもはるかに高く、酸素は地上のおよそ半分し...

常夏の島、ハワイ。 その島に、冬には雪が積もるほど高い山があるのをご存知でしょうか？ 標高4,205m、マウナケア山。 「白い山」という意味を持つこの場所は、世界で最も星空に近い場所の一つです。 その山頂に、ひときわ目立つ「青い円筒形の建物」が建...

夜空に尾を引いて現れる「彗星（ほうき星）」。 それは、太陽系が生まれた頃の記憶を留めた「汚れた雪だるま」です。 2014年、人類は初めてこの「雪だるま」の上に探査機を降ろすことに成功しました。 ヨーロッパ宇宙機関（ESA）の探査機「ロゼッタ」と、...

「あかつき」は、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）が2010年5月21日に打ち上げた金星探査機です。目的は、金星大気に見られる「スーパーローテーション（超回転）」という現象の解明でした。2015年12月に金星の周回軌道への投入に成功し、2024年に通信が...

2015年7月14日、NASAの探査機「ニュー・ホライズンズ」は、冥王星に最接近しました。打ち上げられた2006年1月19日（米国東部時間）から約9年半の歳月をかけ、地球から約50億キロメートル離れた宇宙空間を航行した結果です。 このミッションは、単に遠くの...

私たちが図鑑やネットで見る「土星の美しい写真」。 そのほとんどは、たった一機の探査機によって撮影されたものです。 彼の名は「カッシーニ」。 1997年に地球を旅立ち、2004年から2017年まで、実に13年間も土星に張り付いて観測を続けました。 彼はただ...

火星に行った探査車(ローバー)が地面を掘ると、決まってあるものが見つかります。 「水が流れた跡」です。 数十億年前、火星は地球と同じように、青い海と分厚い大気を持つ「生命の星」でした。 しかし現在の火星は、カラカラに乾いた赤い砂漠です。 海は...