宇宙のスケール– tag –

星は昔から、明るさで呼び分けられてきました。1等星、2等星、3等星。明るさは、星の名札のようなものです。一度決まれば変わらないもの。そう思われがちです。 ところが、秋の夜空の南に広がるくじら座には、この名札が当てにならない星があります。およ...

冬の夜空でひときわ強く光るシリウスは、地球から約8.6光年離れています。図鑑でもプラネタリウムでも、星にはあたりまえのように距離が書き添えられています。 けれど、そこへ行った人はひとりもいません。人類がこれまでに送り出した探査機ですら、よう...

夜空でひときわ明るく光る星、シリウス。地球からの距離は、およそ8.6光年です。光の速さで進んでも8年半かかります。 人類が探査機を着陸させ、地表の試料を持ち帰ったことがあるのは、これまでのところ太陽系内の天体に限られます。ほかの恒星に触れた人...

夜空を見上げても、そこに年齢は書かれていません。星の光にも銀河の渦にも、経過した時間を示す目盛りはついていないのです。 それでも天文学は、宇宙の年齢を138億年という具体的な数字で答えます。しかも誤差はおよそ2,300万年。全体の0.2%以下という精...

夏の夜空、天の川のほとりで輝く夏の大三角。その一角、はくちょう座のしっぽに位置するのがデネブです。ベガやアルタイルと並ぶこの星は、実は3つのなかで飛び抜けて遠く、そして飛び抜けて明るい星です。 ところが、その「どれくらい遠いのか」が、はっ...

夜空を見上げたとき、星の光は私たちの目に「今」届いているように感じられます。部屋のスイッチを入れれば一瞬で明るくなりますから、日常の感覚では、光は無限の速さを持っているように思えるでしょう。 しかし物理学では、光の速さ（光速）は有限です。...

夜空を見上げると、たくさんの星が輝いています。プラネタリウムや図鑑などで、「あの星までは何光年離れている」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。 「光年」という言葉の響きから、長い「時間」のことだと想像する人も多いでしょう。しかし、...

夜空を見上げると、数え切れないほどの星々が輝いています。真っ暗な空間はどこまでも果てしなく続いているように見えますが、ふと「この宇宙には『果て』があるのだろうか？」と考えたことはないでしょうか。 私たちが「宇宙」と呼んでいる空間の全体像は...

夜空を見上げると、星々はまるで天井に張り付いた小さな光の点のように見えます。しかし、その光は想像を絶するほど遠い場所から私たちのもとへ届いています。 たとえば、私たちの命を支えている太陽。地球から太陽までの距離は、キロメートルで表すと「約...