深夜の星空研究室

夜空を見上げるとき、水星から土星までの5つの惑星は、肉眼で見えるため古代から知られていました。しかしその先にある「天王星」は違います。1781年、天文学者ウィリアム・ハーシェルが望遠鏡で見つけるまで、誰もその存在を知りませんでした。天王星は、...

夜空を見上げると、ギラギラと瞬く星たちに混じって、穏やかなクリーム色をした星が静かに光っています。太陽系で6番目の惑星、「土星」です。 1610年、初めて望遠鏡を空に向けたガリレオ・ガリレイは、土星を見て「星に耳が生えている」と驚き、混乱しま...

明け方や日没後、地平線のすぐ上に浮かぶ小さな光を見たことはあるでしょうか。 太陽系でもっとも太陽に近い場所を回っている「水星」は、実は一年を通してもっとも見つけにくい惑星でもあります。空が明るいうちにしか高く昇らないため、一生のうちに見た...

夕暮れの西の空、あるいは夜明けの東の空で、他のどの星よりも強烈に輝く星を見たことはないでしょうか。 「宵の明星」「明けの明星」と呼ばれ、古くから愛されてきた、太陽系で2番目の惑星「金星」です。 大きさも重さも地球にそっくりなことから、金星は...

夜空を見上げていると、金星に次いでひときわ明るく、力強く輝く星を見つけることがあります。太陽系最大の惑星、「木星」です。 古くから神話の最高神（ジュピター／ゼウス）の名で呼ばれてきたこの星は、単に大きいだけの星ではありません。太陽系の歴史...

夜空を見上げると、他の星々とは明らかに違う、血のように赤く輝く星を見つけることがあります。太陽系で4番目の惑星、「火星」です。 古くからその赤さは戦火を連想させ、ローマ神話の軍神（マーズ）の名で恐れられてきました。しかし現代の科学が明らか...

宇宙の質量の約85%を占めるとされながら、その正体が100年近く謎に包まれていた「ダークマター（暗黒物質）」。 2025年11月、この長年の謎に終止符を打つかもしれない重要な研究成果が、学術誌『Journal of Cosmology and Astroparticle Physics (JCAP)』...

夜空を見上げると、光を放つ星たちが無数に輝いています。 では、光を放たないどころか、光そのものを閉じ込めてしまう天体があるとしたら、どうでしょうか。見えないにもかかわらず、周囲の星やガスを強力に引き寄せ、光すら逃がさない——それが「ブラック...

天体観測に行こうと思い立ったとき、私たちはできるだけ街灯の少ない暗い場所を探します。しかし、暗い場所に到着して夜空を見上げても、最初はそれほど多くの星が見えないことに気づくはずです。 実は、人間の目が暗闇の中で星の光を捉えるためには、約20...

ニュースで今夜は流星群が見頃だと聞いて空を見上げたのに、ひとつも流れ星が見えなかった。そんな経験はありませんか。 流星群の観察に、望遠鏡のような特別な機材は必要ありません。条件がそろえば、都市部のベランダからでも見つけられます。天体観測の...