天体観測で赤いライトを使う理由｜暗順応を壊さない光の仕組み

2025年12月8日2026年8月16日

天体観測に行こうと思い立ったとき、私たちはできるだけ街灯の少ない暗い場所を探します。しかし、暗い場所に到着して夜空を見上げても、最初はそれほど多くの星が見えないことに気づくはずです。

実は、人間の目が暗闇の中で星の光を捉えるためには、約20分から30分ほどの「準備時間」が必要です。この記事では、星を見るために目がどのように変化するのか、そしてなぜ天体観測の現場では「赤いライト」が使われるのか、その理由と実践方法を解説します。今夜からベランダで試せる、小さな観測のコツです。

暗順応とは？｜赤いライトが必要な理由

暗い場所で星図を見たり、足元を確認したりする際、スマートフォンの白い画面や普通の懐中電灯を使うのは避けるべきだと言われます。それは、人間の目の奥にある「細胞」の性質が関係しています。

暗闇を感じる「桿体（かんたい）細胞」

私たちの目の網膜には、光を感じるための2種類の細胞があります。明るい場所で色を見分ける「錐体細胞」と、暗い場所でわずかな光を感じ取る「桿体細胞」です。

暗い場所に移動すると、目は少しずつこの桿体細胞を働かせようとします。これを「暗順応」と呼びます。暗順応が完了するまでには約30分かかりますが、この状態で強い白い光を浴びると、桿体細胞は再び明るい環境に適応し始め、暗順応が大きく後戻りしてしまいます。

赤いライトが暗順応を守る理由

では、なぜ赤い光なら良いのでしょうか。光には「波長」という性質があり、赤い光は波長が長く、青や白い光に比べてエネルギーが低いという特徴を持っています。

実は、暗闇で活躍する「桿体細胞」は、この赤い光（長い波長）に対して反応しにくいという弱点を持っています。天文学者や星空案内人は、この目の構造を逆手に取っています。赤色ライトを使えば、文字や手元を確認するための最低限の明るさを確保しつつ、星を見るための桿体細胞を「刺激を最小限に抑えたまま」にしておけるのです。

実践：赤いライトの準備と使い方

専用の赤い天体観測用ライトを買う必要はありません。初心者でも、家にあるものやスマートフォンの設定で簡単に準備することができます。

普通の懐中電灯を赤色ライトにする方法

一番簡単な方法は、百円均一のショップなどで売っている赤いセロハン（または赤い透明の折り紙）と輪ゴムを使うことです。普段使っている小さな懐中電灯の発光部分に、赤いセロハンを2〜3枚重ねて被せ、輪ゴムで留めるだけです。これだけで、立派な天体観測用ライトが完成します。

スマートフォンの画面を赤くする

最近は星図アプリ（星座盤アプリ）を使う方が多いでしょう。多くの星図アプリには、画面全体を赤黒く切り替える「ナイトモード（またはナイトビジョン）」という機能が備わっています。観測を始める前に、必ずこの設定をオンにしておきましょう。また、スマートフォンの画面自体の明るさ（輝度）も、一番暗い状態まで下げておくことが大切です。

赤いライトを買う

上記のように工夫して乗り切ることはできますが、やはり専用の赤いライトがあると、格段に便利になります。Amazonなどで簡単に購入することができます。私自身も、赤色だけが点灯するタイプを使っています。白色に切り替える機能がなく赤色でしか点灯しないため、暗い場所で誤って明るい白い光をもらしてしまう心配がありません。自分の暗順応はもちろん、まわりで観測している人の目を気づかう場面でも、余計な不安なく使える点が気に入っています。Amazonなどの通販サイトで、上記のポイントを満たすものが手頃な価格で見つかります。