星空のしくみ– category –

夜空に見える星は、いつか必ず「終わり」を迎えます。 その終わりがどんな姿になるかは、星の重さで決まります。太陽くらいの重さの星は白色矮星になります。では、太陽の8倍以上もある大質量星が超新星爆発を起こした後に残る可能性のあるものは、何でし...

冬の夜、オリオン座を見上げると、左肩のあたりに一つだけ、他の星とは違う色をした星があることに気づきます。周りの星が白や青白く瞬いているのに、この星だけはどこかワインのような赤色をしています。名前は「ベテルギウス」。 実は、このベテルギウス...

夜空で静かに輝く星は、ずっとそのままの姿を保ち続けているように見えます。 でも、星にも「一生」があります。生まれ、輝き、そしていつか終わりを迎える。では、太陽くらいの大きさの星は、その最期にどんな姿を見せるのでしょうか。 「惑星状星雲」は...

晴れた夜、夜空を見上げると、無数の星たちが青白く、あるいは赤く、力強く輝いています。まるで永遠にそこにあり続けるかのように見える星たちですが、私たち人間と同じように、星にも誕生があり、そして「終わり」があります。 では、激しく燃え盛る星た...

春から初夏へと移り変わる季節、夜空を見上げると、頭の真上近くにオレンジ色にあたたかく輝く大きな星が見つかります。うしかい座の「アークトゥルス」という星です。 夜空に輝く星たちの多くは、白や青白くパチパチと瞬いています。しかし、このアークト...

夜空を見上げると、星によって明るさや色が違うことに気づきます。 オリオン座の右下に輝くリゲル、おおいぬ座のシリウス——これらの星は、夜空のなかでも特にきわだって青白く、明るく見えます。なぜあの星たちは、これほど強く輝くのでしょうか。 その答...

私たちは毎日、当たり前のように太陽の光を浴びて暮らしています。まぶしく輝き、地球を暖めてくれる太陽は、私たちにとってかけがえのない、特別な存在です。 一方で、日が沈んだあとに現れる夜空の星々は、かすかに瞬く、どこか遠くの世界の存在に思える...

晴れた夜、街明かりの少ない場所で空を見上げると、たくさんの星たちがきらめいています。青白く鋭く輝く星、オレンジ色に優しく灯る星。私たちは夜空の星を見て、「あんなふうに太陽のように輝く星が、宇宙にはたくさんあるんだな」と想像します。 しかし...

夜空に輝く星は、最初から「星」だったわけではありません。 もともとは宇宙空間を漂う、冷たいガスの雲でした。それがある日、重力によって縮み始め、長い時間をかけてゆっくりと星へと変わっていきます。 「原始星」とは、その途中にある天体のことです...

夜空を見上げると、星と星の間には真っ暗な闇が広がっています。この部分は、本当に何もない空間なのでしょうか。 実はそこには、目に見えないほど薄いガスと、ごく小さな塵が漂っています。それが長い時間をかけて少しずつ集まり、雲のようになった場所が...

夜空を見上げると、無数の星が輝いています。 青白くするどく光る星、オレンジ色に柔らかく灯る星、赤みがかってほんのり揺らぐ星。色も明るさもさまざまですが、私たちはそれらをまとめて「星」と呼んでいます。 では、あの星たちはいつまでも同じ姿で輝...

夜空を見上げると、たくさんの星が輝いています。プラネタリウムや図鑑などで、「あの星までは何光年離れている」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。 「光年」という言葉の響きから、長い「時間」のことだと想像する人も多いでしょう。しかし、...

光害の少ない場所で夜空を見上げると、星と星の間を縫うように流れる、雲のような淡い光の帯に気づくことがあります。これが「天の川」です。 Image Credit: NASA, ESA, and Z. Levay (STScI/AURA) 古くから川の流れる様やミルクに例えられてきたこの光で...

夜空を見上げると、ギラギラと瞬く星たちに混じって、穏やかなクリーム色をした星が静かに光っています。太陽系で6番目の惑星、「土星」です。 1610年、初めて望遠鏡を空に向けたガリレオ・ガリレイは、土星を見て「星に耳が生えている」と驚き、混乱しま...

少し肌寒い夜、街灯の少ない場所で夜空をじっと見上げていると、他の星とは明らかに違う、妖しくも力強い「赤色の光」を放つ星が見つかることがあります。それが、私たちの地球のすぐ外側を回っている惑星、火星です。 映画や小説、あるいはニュースの中で...

夜空を見上げると、そこには無数の星が瞬いています。 都会の空でも見える明るい星、山奥でようやく見えるかすかな星。私たちが夜空で見ている星のほとんどは、太陽と同じ「恒星」です。 それは、宇宙空間に浮かぶただの岩や氷の塊ではありません。 中心部...

冬の夜空で、オリオン座の左肩に赤く輝く星があります。「ベテルギウス」という名前の、太陽の約700倍の大きさを持つ赤色超巨星です。 天文学者たちは、この星がいつか「超新星爆発」を起こすと考えています。「いつか」といっても、明日かもしれないし、1...

夜空を見上げていると、金星に次いでひときわ明るく、力強く輝く星を見つけることがあります。太陽系最大の惑星、「木星」です。 古くから神話の最高神（ジュピター／ゼウス）の名で呼ばれてきたこの星は、単に大きいだけの星ではありません。太陽系の歴史...

夕暮れの西の空、あるいは夜明けの東の空で、他のどの星よりも強烈に輝く星を見たことはないでしょうか。 「宵の明星」「明けの明星」と呼ばれ、古くから愛されてきた、太陽系で2番目の惑星「金星」です。 大きさも重さも地球にそっくりなことから、金星は...

夜空を見上げると、ひときわ明るく輝く星を見つけることがあります。その代表が、木星や土星です。 望遠鏡を覗けば、木星の美しい縞模様や、土星の立派な環を見ることができます。しかし、もし私たちが宇宙船に乗ってこれらの星に「着陸」しようとしたら、...