星空のしくみ– category –

春の夜、北斗七星の柄のカーブをそのまま南へ延ばしていくと、オレンジ色に輝く明るい星に行き当たります。うしかい座のアークトゥルスです。北の空でいちばん明るい一等星として、古くから春の目印になってきました。 この星には、見た目だけではわからな...

夏の夜、南の低い空で赤く輝く一等星があります。さそり座のアンタレス、さそりの心臓に位置する星です。その赤さは、ときに空をさまよう火星と見分けがつかないほどで、名前そのものが「火星に対抗する星」を意味しています。 この赤い色は、アンタレスが...

夏の夜、天の川をはさんで織姫星（ベガ）と向かい合うように輝く星があります。わし座のアルタイル、七夕の彦星です。夏の大三角の一角として、この季節の夜空でひときわ目を引きます。 穏やかな夏の風物詩のように語られるアルタイルですが、その素顔は意...

星はどれも丸い球だと思われがちです。太陽も、多くの星も、たしかにほぼ完全な球体をしています。ところが全天の一等星のなかに、球とは呼べないほど大きく潰れた星があります。エリダヌス座のアケルナルです。 この星は、猛烈な速さで自転することで、赤...

冬の夜空、おうし座の顔をかたどるV字の星の並びのなかに、ひときわ赤くまたたく星があります。おうし座のアルデバラン、牛の赤い目を表す星として知られています。 このアルデバランは、V字を作る星の集まり、ヒアデス星団の一員のように見えます。ところ...

夏の夜、東の空に目を向けると、ひときわ明るく白い星が見えます。こと座の一等星「ベガ」——七夕の「織姫星」として知られるこの星は、日本人にとって最もなじみ深い夏の星のひとつです。星にあまり興味がない人でも、一度は聞いたことがあるのではないで...

冬の夜空、南の方角を見上げると、ひときわ強くギラリと青白く輝く星があります。チカチカと激しく瞬くその星の名前は「シリウス」。私たちが見ることのできる恒星の中で、地球から見ると最も明るく見える星です。 なぜシリウスはあれほど明るいのでしょう...

春の夜、南の空にひときわ明るく白っぽい光を放つ星があります。しし座のα星「レグルス」です。 一等星のなかでも際立って青白く見えるこの星は、なぜそんな色をしているのでしょうか。そして、ただ明るいだけでなく、夜空を見上げるだけでは到底わからな...

夜空を見上げると、星はただそこで静かに輝いているように見えます。宇宙は広大ですが、どこか安定した「器」のようなイメージがあるかもしれません。 しかし、宇宙はじっとしていません。今この瞬間も、ものすごいスピードで広がり続けています。しかも、...

夜空を見上げると、星々はまるで「ずっとそこにあったもの」のように見えます。宇宙は昔から変わらずに存在していて、これからもずっと続いていく──そう感じるのは自然なことかもしれません。 しかし現代の天文学は、宇宙そのものが変化してきたことを示し...

夜空を見上げると、無数の星が輝いています。 青白くするどく光る星、オレンジ色に柔らかく灯る星、赤みがかってほんのり揺らぐ星。色も明るさもさまざまですが、私たちはそれらをまとめて「星」と呼んでいます。 では、あの星たちはいつまでも同じ姿で輝...

夜空を見上げると、たくさんの星が輝いています。プラネタリウムや図鑑などで、「あの星までは何光年離れている」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。 「光年」という言葉の響きから、長い「時間」のことだと想像する人も多いでしょう。しかし、...

光害の少ない場所で夜空を見上げると、星と星の間を縫うように流れる、雲のような淡い光の帯に気づくことがあります。これが「天の川」です。 Image Credit: NASA, ESA, and Z. Levay (STScI/AURA) 古くから川の流れる様やミルクに例えられてきたこの光で...

夜空を見上げると、ギラギラと瞬く星たちに混じって、穏やかなクリーム色をした星が静かに光っています。太陽系で6番目の惑星、「土星」です。 1610年、初めて望遠鏡を空に向けたガリレオ・ガリレイは、土星を見て「星に耳が生えている」と驚き、混乱しま...

少し肌寒い夜、街灯の少ない場所で夜空をじっと見上げていると、他の星とは明らかに違う、妖しくも力強い「赤色の光」を放つ星が見つかることがあります。それが、私たちの地球のすぐ外側を回っている惑星、火星です。 映画や小説、あるいはニュースの中で...

夜空を見上げると、そこには無数の星が瞬いています。 都会の空でも見える明るい星、山奥でようやく見えるかすかな星。私たちが夜空で見ている星のほとんどは、太陽と同じ「恒星」です。 それは、宇宙空間に浮かぶただの岩や氷の塊ではありません。 中心部...

冬の夜空で、オリオン座の左肩に赤く輝く星があります。「ベテルギウス」という名前の、太陽の約700倍の大きさを持つ赤色超巨星です。 天文学者たちは、この星がいつか「超新星爆発」を起こすと考えています。「いつか」といっても、明日かもしれないし、1...

夜空を見上げていると、金星に次いでひときわ明るく、力強く輝く星を見つけることがあります。太陽系最大の惑星、「木星」です。 古くから神話の最高神（ジュピター／ゼウス）の名で呼ばれてきたこの星は、単に大きいだけの星ではありません。太陽系の歴史...

夕暮れの西の空、あるいは夜明けの東の空で、他のどの星よりも強烈に輝く星を見たことはないでしょうか。 「宵の明星」「明けの明星」と呼ばれ、古くから愛されてきた、太陽系で2番目の惑星「金星」です。 大きさも重さも地球にそっくりなことから、金星は...

夜空を見上げると、ひときわ明るく輝く星を見つけることがあります。その代表が、木星や土星です。 望遠鏡を覗けば、木星の美しい縞模様や、土星の立派な環を見ることができます。しかし、もし私たちが宇宙船に乗ってこれらの星に「着陸」しようとしたら、...